För lite mer ett år sedan trängdes hundratusentals upphetsade och hoppfulla amerikaner trängdes i Chicagos Grant Park en kylig novembernatt. De stod hänryckta av Barack Obama när han lovade dem “förändring som man kan tro på”. En global TV-publik på hundratals miljoner såg på förtrollade av hans retorik.

Låt oss snabbt veva ett år framåt i tiden, till december 2009, och ytterligare ett tal av Obama, denna gång till en mer dämpad publik av armékadetter vid West Point, New York, hem för den amerikanska arméns officershögskola.

Efter att redan ha backat från sitt löfte att snabbt få slut på kriget i Irak, tillkännagav Obama att han skulle att han skulle plussa på med ytterligare 30 000 soldater utöver de befintliga 70 000 i Afghanistan. Syftet: att förstärka den sviktande åtta år gamla militära ockupationen och stötta upp en korrupt, odemokratisk och miskrediterad regering.

Den här gången gav sig Obama inte hän åt storslagen retorik; hans beslut var inte motiverat av någon hänsyn till mänskliga rättigheter, kvinnofrigörelse eller nationsbygge. Snarare, i likhet med sina föregångare, insisterade han på att satsningen behövdes för att skydda USA:s “nationella säkerhet”.

För att parafrasera den tidigare guvernören för New York, Mario Cuomo, tolv månader senare regerar kandidaten som bedrev en kampanj i poesi, i prosa.

Om ytterligare bevis krävs för Obamas kontinuitet snarare än brott med tidigare presidenter, behöver man inte se längre än till hans tysta accepterande av utfallet av den honduranska kuppen sommaren 2009 som störtade en vald president; så länge det handlar om USA:s historiska latinamerikanska “bakgård” , är det business as usual.

Alltmer utspädd reform

Vad gäller hans politiska flaggskepp, nämligen att utsträcka hälsovård till alla amerikaner, har Obama välsignat utspädningen av sina reformer – som till och med i sin ursprungliga form var blygsammare än de som fördes fram av Clinton-administrationen 1994.

Utan större kamp vek han sig för det kombinerade motståndet av republikaner i kongressen, försäkringsbolag och de så kallade Blue Dog-demokraterna [dvs. konservativa och moderata demokrater från distrikt som ofta är republikanska. Ö a].

Även om ett lagförslag bifölls av representanthuset i november, är det fortfarande långt ifrån säkert att den slutliga lagtiftningen kommer att innehålla någon sorts “public option” [allmän försäkring] som täcker hälsovårdskostnaderna. Och detta i ett land där mer än 45 miljoner människor står utan någon form av sjukförsäkring och där medicinska räkningar som inte kan betalas (till och med för dem som är försäkrade) är den enskilt vanligaste orsaken till personlig konkurs.

Som extra tillägg stoppade representanthusets version av lagstiftningen varje form av finansiering av aborter vare sig det kom från någon offentlig eller privat försäkring.

Miljarder till Wall Street

Samtidigt kan administrationens stimulanspaket på 790 miljarder dollar för den recessionsdrabbade amerikanska ekonomin ha hjälpt till att utlösa ett utdraget rally på Wall Street, men misslyckats att stoppa ökningen av arbetslösheten. Den officiella arbetslöshetsnivån nådde 10,2% i oktober innan innan den föll till 10% i november – bland svarta män närmar sig arbetslöshetsnivån 18%. Mellan 10 och 15 delstatsregeringar, från lilla Rhode Island på östkusten till Kalifornien vid Stilla havet, befinner sig på randen till bankrutt, vilket lett till omfattande nedskärningar av jobben i den offentliga sektorn inklusive för lärare.

Antalet människor som har arbetslöshetsunderstöd uppgår med omkring 15 miljoner till den högsta nivån sedan andra världskriget. Obama sa nyligen till ett möte med företagschefer och akademiker i Vita Huset att det är upp till den privata företagsamheten att skapa ett stort antal jobb därför att regeringens resurser var “begränsade”. Obegränsade verkar de däremot vara när det handlar om att vräka miljarder över Wall Street men oväntat begränsade när det handlar om att hjälpa de arbetslösa.

"Krigspresidenten"

Med denna meritlista är det därför föga förvånade att hans tidigare beundrarskara öppet vrider sina händer. Den vänstervridne filmskaparen Michael Moore har utnämnt Obama till “krigspresidenten”, och anklagar honom för att förråda de miljoner väljare som stödde honom i november 2008.

Moores ilska speglar en växande offentlig olust inför kriget i Afghanistan. Oktober 2009 var den enskilt blodigaste månaden sedan Bush-administrationen inledde kriget kölvattnet på 11:e september. De totala amerikanska förlusterna uppgick till 299 i slutet av november.

En knapp majoritet i opinionsmätningarna är nu för ett tillbakadragande istället för upptrappning och dussintals demokrater i kongressen har offentligt gett uttryck för tvekan inför truppeskaleringen, även om bara en handfull kräver tillbakadragande här och nu.

Men oppositionen mot kriget i Afghanistan har ännu inte tagit formen av storskaliga protester på gatorna och studentcampus. De huvudsakliga komponenterna i oppositionen mot kriget i Irak har antingen förblivit tysta, eller likt den största koalitionen United for Peace and Justice, just bara börjat ge uttryck för otvetydig opposition mot kriget i Afghanistan och angripa en president vars kandidatur de underförstått stödde 2008.

Febrig aktivitet

Den uppenbara förlamningen hos stora delar av den amerikanska vänstern, både socialister och liberaler, sedan Obamas valseger står i skarp kontrast till den febriga aktiviteten hos den republikanska högern, vilken under de senaste månaderna har mobiliserat på gator och genom stadsmöten i en utsträckning som saknar motstycke.

Uppmuntrade av professionella Obamahatare som radiopratarna Rush Limbaugh och Glen Beck, har den så kallade Tea Party- eller teabagger-rörelsen [vars namn syftar på det berömda Boston Tea Party 1773 då amerikanska frihetskämpar protesterade mot den brittiska kronan genom att hälla ut några skeppslaster importerat te i Bostons hamn. Ö. a] kraftigt skjutit fart över sommaren, i stor utsträckning i opposition till Vita Husets ekonomiska stimulanspaket och mer uppseendeväckande under de senaste månaderna mot Obamas planer på hälsovårdsreform.

En del uppskattningar sa att 75 000 slöt upp på gatorna i Washington, den 12:e september i den största demonstrationen i levande minne iscensatt av Amerikas populistiska höger – en rörelse som beskrivs av de liberala journalisterna Mark Ames och Yasha Levine som en “omsorgsfullt organiserade och sofistikerad PR-kampanj . . . för några av de galnaste och smutsigaste oligarkiska högerklaner som detta land någonsin gett upphov till”.

Den lösa koalitionen av höger-libertarianer, konspirationsteoretiker och rädda förorts- och småstadsamerikaner av lägre medelklass, är verkligen en reaktionär levée. De teabagger-protesterande är den senaste manifestationen av vad den framlidne politiske historikern, Richard Hofstadter, brännmärkte som den “paranoida stilen” i amerikansk politik.

Men inte desto mindre är framträdandet av en aktivistisk gren av hård högerrepublikanism, med en tunt maskerad rasistisk underton, finansierade av multi-miljardären och petrokemiska bossen David A Koch och hans likar, och med direkt tillgång till nationens mest sedda “nyhets”-kanal, Murdochs Fox News, en oroande utveckling.

Vänsterns misslyckande

Vad som har varit anmärkningsvärt under det år som gått sedan valet har varit det sorgliga misslyckandet för vänstern i USA att utöva något som helt meningsfullt tryck på den nya administrationen och exploatera den förbättrade terräng för kamp som är ett resultat av valen i november 2008, i synnerhet mot bakgrund av den svåra ekonomiska nedgången och ett alltmer impopulärt krig.

Även om det “ofruktbara äktenskapet mellan den amerikanska arbetarrörelsen och det demokratiska partiet” fortsätter att gälla, står den amerikanska vänstern ännu längre bort än dess brittiska motsvarighet från att erbjuda ett meningsfullt alternativ till de prokapitalistiska partiernas hegemoni på nationell eller ens regional nivå.

George Binette (Permanent Revolution)

(Översatt och redigerad av Socialistiskt Alternativ)

Socialistiskt Alternativ 030210