Ursprunget till hela historien är att Marx, som hade en hög men långt ifrån okritisk uppfattning om Darwins vetenskapliga insats, skickade ett signerat exemplar av Kapitalet till honom.

Darwin som antagligen hade en mycket vag uppfattning om vem den där Karl Marx egentligen var, skrev ett svar i vilket han artigt tackade för det exemplar han fått som den väluppfostrade gentleman han var.

I en prisad biografi över Darwin skriver författarna (som ändå fått dedikationshistorien rätt) att Darwin insåg att det var ett ”stort verk”, men de citerade orden som är hämtade från Darwins tackbrev till Marx kan lika väl syfta på bokens stora omfång som vara en artighetsfras.

Det exemplar av Kapitalet som Marx skickade till Darwin lär finnas bevarat i hans efterlämnade bibliotek och visar att Darwin aldrig kan ha läst mer än högst några sidor av den tjocka boken, eftersom bara några dussin sidor är uppsprättade. Förutsatt att det nu var han som sprättade upp sidorna.

Antagligen upphovet

Men bland Marx’ efterlämnade papper återfanns ytterligare ett brev från Darwin i vilket han vänligt men bestämt förklarade att han ”skulle föredra delen eller volymen inte dedicerades till mig (även jag tackar er för den avsedda hedersbetygelsen)” eftersom skulle kunna tolkas som att han godkände dess ståndpunkter.

Brevets existens och formuleringen  är antagligen upphovet till historien om dedikationen.

Brevet lär ha fått en sovjetisk tidning att anta att det handlade om Kapitalet Oavsett om det var den sovjetiska tidningen eller någon annan som kom med påståendet var historien i rullning - trots att fortsättningen av brevet borde ha fått vilken relativt välinformerad läsare som helst att fundera över om det verkligen kunde handla om detta verk: ”[Ä}ndå framstår det för mig (vare sig det är rätt eller fel) som att direkta argument mot kristendomen och teism knappast har någon effekt på offentligheten & tankefrihet främjas bäst genom den gradvisa upplysning av människors sinnen, vilket följer av vetenskapens framsteg. Det har, därför, alltid varit min avsikt att undvika att skriva om religion & jag har alltid begränsat mig till vetenskap.”

”[D]irekta argument mot kristendom och teism”? Objektet för Kapitalet är ju kapitalismens politiska ekonomi…

Men å andra sidan har många, även folk med anspråk på att vara studerade, haft åsikter om vad Kapitalet handlar om utan ens ha öppnat en sida i verket, så…

Nåväl, frågetecknet, eller rättare sagt det som borde ha funnits, om Marx’ tänkta dedikation rätades ut av Margaret Fay vid University of California, som råkade få en bok med titeln The Students' Darwin i sina händer. Utgiven 1881 var boken andra delen i en serie böcker som publicerats av ett par missionerande ateister.

Bokens författare var Edward Aveling. Om namnet låter vagt bekant så beror det på att Aveling blev Eleanor Marx'. eller Tussy som hon också kallades, älskare, sambo och, tyvärr, öde. Han och hans många affärer var med största sannolikhet orsaken eller en starkt bidragande orsak till att denna begåvade kvinna som var Marx’ yngsta dotter överraskande begick självmord 1898 vid 43 års ålder.

Brevet som av någon anledning hamnat bland Marx’ kvarlämnade papper var ställt till Aveling, vilket också bekräftades av att Avlings brev till Darwin också återfanns.

Tilläggas kan att första volymen av Kapitalet är dedicerad till Wilhelm Wolff, en av hans och Friedrich Engels trognaste meningsfränder som avled i deras gemensamma engelska exil 1864.